Imagina conducir durante horas para llegar al campamento de tus sueños en Tasmania, solo para encontrar todos los lugares ocupados por tiendas de campaña vacías o vehículos recreativos cuyos dueños no se ven por ningún lado. Este fenómeno, apodado "camping fantasma", es cada vez más frustrante para los viajeros de vacaciones en todo el estado insular. ¿Qué está causando esta tendencia y cómo se puede abordar eficazmente?

En Tasmania, la política de acampada de llegada por orden de llegada en muchos sitios populares, que originalmente era un símbolo de aventura despreocupada, ha generado inadvertidamente la epidemia de "camping fantasma". Los campistas reclaman lugares con días de anticipación, pero no se presentan, dejando varados a los visitantes genuinos. Las plataformas de redes sociales están inundadas de quejas sobre vehículos recreativos y tiendas de campaña vacías que convierten lugares pintorescos en vistas decepcionantes.

"El fin de semana pasado en Binalong Bay, vimos filas de vehículos recreativos vacíos simplemente allí", compartió un usuario de Facebook. Otro viajero informó frustraciones similares a lo largo de la costa este: "Todos los sitios mostraban 'completo', pero la mayoría estaban realmente desocupados. Tuvimos suerte de encontrar un lugar, pero muchos no lo hicieron".

Algunos defienden la práctica, argumentando que, siempre y cuando los "campistas fantasma" mantengan la limpieza y respeten el medio ambiente, reservar lugares con anticipación es aceptable. Sin embargo, esta perspectiva no aborda el problema central del acceso equitativo a los recursos públicos.

Actualmente, solo un área de acampada de Tasmania, Richardsons Beach y Honeymoon Bay en el Parque Nacional Freycinet, requiere reservas, implementando un sistema de lotería durante las temporadas altas. El estado alberga 17 áreas de acampada gratuitas y 9 sitios de pago (excluyendo cabañas), con tarifas que se cobran en los centros de visitantes o en cajas de autorregistro.

Para combatir el camping fantasma, el Servicio de Parques y Vida Silvestre (PWS) de Tasmania anunció planes para una nueva plataforma de reservas en línea que gestionará pases de parques, rutas de senderismo, campamentos específicos, recorridos por cuevas y otras experiencias. Un portavoz del PWS confirmó que este sistema mejoraría las capacidades de reserva para regular mejor el problema.

Si bien el PWS no ha aclarado si más sitios pasarán a ser de pago, la introducción de sistemas de reserva transformará sin duda la cultura de acampada de Tasmania.

Otros estados australianos con sistemas de reserva existentes se enfrentan a un problema relacionado: las "reservas fantasma", donde los campistas reservan múltiples sitios como seguro, pero solo usan uno. La decisión de Victoria de hacer que todos los campamentos de parques nacionales fueran gratuitos desde diciembre de 2024 hasta junio de 2025 provocó un aumento del 93% en las reservas, acompañado de un aumento de los informes de incomparecencias.

"Cuando alguien cancela, ese sitio está inmediatamente disponible para otros", explicó Jenny Hunter, Directora Ejecutiva de Experiencia del Visitante de Victoria Parks.

En Nueva Gales del Sur, donde el 87% de los campistas prefieren las reservas anticipadas, el NPWS envía recordatorios por correo electrónico y SMS para confirmar o cancelar las reservas. Los campistas también pueden aplazar las estancias o recibir reembolsos del 50% por cancelaciones el mismo día.

El alcalde del Consejo de Break O'Day, Mick Tucker, que gestiona algunos de los campamentos más populares de la costa este de Tasmania, advierte contra la sobrerregulación: "El camping fantasma no es ideal, pero debemos tener cuidado de no matar a la gallina de los huevos de oro".

Enfatiza la ventaja competitiva de Tasmania en la cultura de acampada de "llegar y quedarse", advirtiendo que las tarifas excesivas podrían disuadir a los visitantes y perjudicar a las economías locales.

Tasmania actualmente carece de regulaciones específicas sobre el camping fantasma, aunque el PWS limita las estancias a 7-28 días sin requerir ocupación continua. Otros estados han tomado medidas más enérgicas: Queensland ahora multa a quienes dejan los sitios vacíos durante más de 24 horas, mientras que Nueva Gales del Sur prohíbe los campamentos desatendidos más allá de un día.

Nicholas Sawyer, de la Asociación de Parques Nacionales de Tasmania, sugiere que la aplicación de la ley debería preceder a las sanciones: "Sin guardabosques para supervisar el cumplimiento, discutir las multas es prematuro". Cree que la mayoría de los campistas eventualmente apreciarán los sistemas de reserva a pesar de la resistencia inicial.

El camping fantasma refleja un desafío universal para los destinos al aire libre populares. La solución requiere equilibrar la libertad recreativa con la asignación justa de recursos. Si bien los sistemas de reserva ofrecen promesas, deben implementarse cuidadosamente para evitar nuevas complicaciones como las reservas fantasma. El fortalecimiento de la supervisión y la aplicación constante de las reglas siguen siendo fundamentales para preservar la apreciada cultura de acampada de Tasmania en esta encrucijada crucial.